ここのところ、太陽の黒点はどんどん減少しており、太陽は小氷河期を招く極小期へと向かっているようだ。

太陽は約１１年の周期で極大期と極小期を繰り返す。前回の太陽極小期はかなり長く、「マウンダー極小期」と呼ばれる小氷河期が７０年間続いた。

太陽極大期には太陽はより多くの熱を放出し、黒点も増える。逆に太陽極小期には、磁気波が減少するため熱の放出量が減るのだ。

現在は太陽極大期にあるが、遅くとも２０２１年頃には太陽極小期に入り、太陽から放出される熱が減少、気温が下がり始めると予測されている。

太陽が冷却周期に入る準備を始めているためか、今年太陽の黒点が２０１７年の同時期と比較して６０％少ないことが判明した。

スペースウェザーによれば、黒点は「通常より速く消失」しており、「数週間黒点がない期間があった」という。さらに、「黒点が消失していること自体は驚くことではありません。ここ数年、現在の太陽周期（第２４太陽周期）が終わりに近付くにつれ、こうしたことが起こると予測されていたからです。驚くべきはその速さです。」と語った。

米国海洋大気庁（National Oceanic and Atmospheric Administration）は「第２４周期は予想よりも速く衰退している。」
「２０１８年４月から５月までの太陽黒点数は１５個と予測されているが、実際の数はそれを下回る」と述べている。

もし太陽極小期が予想より速く始まるのであれば、地球は寒波に襲われるだろう。

１６４５年に始まったマウンダー極小期は１７１５年まで続き、黒点は滅多に出現しなかった。この間、気温は世界的に平均１．３℃低下し、季節が短くなったことで食糧難へと繋がった。

気象学者のウェブサイト、ヴェンコアウェザーでは「太陽活動の低下は、地球の気象と天候に影響を与えることが知られています。また、大気圏上層部に届く宇宙線の増加にも関連があるのです。」と説明。
「黒点のない太陽は、次の太陽極小期が近づいている兆候であり、今後数年で黒点を見ない日が増えるでしょう。」と締めくくった。

【ソース：Daily Express】